Het ongeluk gebeurde rond 11.30 uur bij het Campliccioli-stuwmeer, in de gemeente Antrona Schieranco. Dat gebied ligt in de provincie Verbano-Cusio-Ossola, in een bergachtige omgeving nabij de grens met Zwitserland. Het kunstmatige meer en de dam liggen op ongeveer 1.360 meter hoogte.
Volgens de eerste informatie raakte de gyrocopter de kabels van een kabelinstallatie die wordt gebruikt om de Campliccioli-dam te bereiken. De installatie is verbonden aan energiebedrijf Enel. Het ging daarmee voor zover bekend niet om een reguliere toeristische kabelbaan met passagiers, maar om een servicekabelbaan bij de dam.
Na de botsing vloog de gyrocopter in brand. Het toestel kwam vervolgens neer op een grasveld aan de rand van het meer, vlak bij de dam. Hulpdiensten rukten uit naar de afgelegen locatie, maar voor de inzittenden kwam hulp te laat. Beide inzittenden overleden bij de crash.
De slachtoffers waren een 62-jarige man en een 63-jarige vrouw. Italiaanse en internationale berichtgeving identificeert de piloot als Alessandro Angelo Muscinelli, afkomstig uit Premeno. De passagier was Antonella Pagliarani, die in de omgeving van Milaan woonde.
De gyrocopter was een tweezits toestel. Over de vlucht zelf is nog weinig bekend. Het is bijvoorbeeld nog niet duidelijk welke route de gyrocopter volgde, waarom het toestel zich op de hoogte van de kabels bevond en of er voorafgaand aan de botsing technische problemen waren.
Van het ongeluk met de gyrocopter zijn videobeelden verspreid via sociale media en nieuwsmedia. Daarop is te zien hoe het kleine toestel de kabels nadert, de kabelinstallatie raakt en kort daarna in brand vliegt. Vervolgens stort de gyrocopter neer in de omgeving van het stuwmeer.
De beelden kunnen als schokkend worden ervaren. Ze laten niet alleen de botsing zien, maar ook de felle brand die na het contact met de kabels ontstaat. De video geeft echter geen antwoord op de vraag waarom de gyrocopter de kabels raakte. Daarvoor is het officiële onderzoek nodig.
Een gyrocopter, ook wel autogiro genoemd, is een licht vliegtuig met een vrij draaiende rotor boven het toestel. Die rotor zorgt voor de lift. Een propeller aan de achter- of voorzijde zorgt voor de voorwaartse beweging.
Een gyrocopter is daardoor niet hetzelfde als een helikopter. Bij een helikopter wordt de hoofdrotor rechtstreeks door de motor aangedreven. Bij een gyrocopter draait de rotor door de langsstromende lucht tijdens de vlucht. Het toestel kan daardoor op lage snelheid vliegen, maar heeft – anders dan een helikopter – doorgaans geen mogelijkheid om volledig stil te hangen.
De betrokken gyrocopter vloog in een alpiene omgeving met hoogteverschillen, een dam en kabels die zich boven het terrein bevonden. Of die omstandigheden een rol speelden bij het ongeluk, is op dit moment niet bekend.
De Italiaanse autoriteiten zijn een onderzoek gestart naar de crash. Onderzoekers zullen onder meer kijken naar de vliegroute, de staat van het toestel, de weersomstandigheden en de zichtbaarheid van de kabels. Ook kan worden onderzocht of de kabelinstallatie correct was aangeduid en welke informatie de piloot over het gebied had.
Vooralsnog is niet vastgesteld of sprake was van een menselijke fout, een technisch probleem of een andere oorzaak. Het is daarom te vroeg om conclusies te trekken over de reden waarom de gyrocopter tegen de kabels vloog.
Het onderzoek moet ook duidelijk maken of de gyrocopter de kabels rechtstreeks raakte tijdens de vlucht of eerst een ander obstakel ontmoette. Zolang de Italiaanse autoriteiten daar geen nadere informatie over geven, blijven die details onbevestigd.
De crash van de gyrocopter bij het Campliccioli-stuwmeer is het tweede dodelijke ongeval in korte tijd waarbij videobeelden een belangrijke rol spelen in de berichtgeving. De beelden tonen het moment van de botsing, maar de precieze toedracht van het ongeluk moet nog worden vastgesteld.
