In plaats van de traditionele groepsfase waarbij teams in groepen van vier spelen, zal de nieuwe Champions League een ligaformaat aannemen. In deze nieuwe opzet zullen alle 36 deelnemende teams in één grote competitie spelen. Elk team speelt tegen 8 verschillende tegenstanders (4 thuiswedstrijden en 4 uitwedstrijden). Dit betekent dat de variëteit aan tegenstanders en de kans om tegen verschillende topclubs te spelen aanzienlijk vergroot wordt.
De top acht teams na de wedstrijden kwalificeren zich automatisch voor de knock-out fase. De teams die op de 9e tot en met de 24e plaats eindigen, strijden in een play-off ronde om de overige acht plaatsen in de laatste 16. Deze opzet zorgt ervoor dat zelfs na een minder goede start, de teams nog steeds een reële kans hebben om door te stromen naar de knock-out fase. Dit verhoogt de spanning van de competitie, omdat elk punt in elke wedstrijd essentieel kan zijn.
Op deze manier biedt het nieuwe formaat meer spanning en vechtlust. In dit nieuwe stramien is het eveneens mogelijk dat teams uit minder sterke competities een verrassende rol kunnen spelen, wat de diversiteit en dynamiek van het toernooi bevordert.
Met deze veranderingen stijgt het aantal wedstrijden dat elk team in de competitie speelt aanzienlijk. In de huidige opzet speelt elk team minstens zes wedstrijden in de groepsfase, maar met het nieuwe ligaformaat zal elk team minstens tien wedstrijden spelen. De totale opzet van de Champions League groeit flink met wedstrijden, vergeleken met de huidige format.
Daarnaast krijgen meer landen de kans om vertegenwoordigd te zijn in de Champions League. De kampioenen van meerdere nationale competities zullen nu direct in de competitie kunnen instromen, wat bijdraagt aan de diversiteit en spanning van het toernooi. Hierdoor krijgen minder prominente voetballanden de mogelijkheid om zich te mengen met de elite van het Europese clubvoetbal.
Naast de sportieve veranderingen zullen deze aanpassingen ook significante commerciële gevolgen hebben. Met meer wedstrijden en een bredere aantrekkingskracht, wordt verwacht dat de inkomsten uit televisierechten, marketing en sponsoring aanzienlijk zullen toenemen. Dit kan leiden tot meer investeringen in de clubs en het verbeteren van de infrastructuur van het Europese voetbal.
Er is al heel wat reactie gekomen vanuit de voetbalwereld. Clubs en spelers zijn enthousiast over de mogelijkheid om tegen nog meer internationale topteams te spelen en de fans zijn benieuwd naar hoe deze veranderingen de beleving van de competitie zullen beïnvloeden. Analisten voorspellen dat dit format de fundamenten van het Europese clubvoetbal ingrijpend zal veranderen.
Aleksander Čeferin, voorzitter van de UEFA, verklaarde: "Deze veranderingen reflecteren de evolutie van het voetbal en we geloven dat dit format de Champions League nóg aantrekkelijker maakt voor de fans, clubs, en sponsors. Het nieuwe format biedt meer zekerheid voor de clubs qua wedstrijden en inkomsten, en tegelijkertijd zorgt het voor meer onvoorspelbaarheid op sportief vlak."
Veel topclubs en trainers hebben hun steun uitgesproken voor het nieuwe format. Jürgen Klopp, noemde het "een spannende ontwikkeling die meer topwedstrijden betekent voor de club en fans." Ook Pep Guardiola van Manchester City gaf aan dat het nieuwe format het Europese voetbal spannender en uitdagender zal maken.
De vernieuwde Champions League belooft een tijdperk van intensere en meer inclusieve competitie te worden. Met deze aanpassingen brengt de UEFA het toernooi een stap dichter bij de fans, met meer hoogstaande wedstrijden en diversiteit in de deelnemers. Voetballiefhebbers over de hele wereld kijken reikhalzend uit naar de start van dit nieuwe format in 2024.
Het is duidelijk dat de Champions League het wereldwijde clubvoetbal opnieuw zal definiëren en dat we ons kunnen verheugen op een nieuw tijdperk van epische wedstrijden en onvergetelijke voetbalmomenten.
