Je merkte meteen aan de tijden: Verstappen zette een snelle tijd neer. Hij reed een 1.46.121 op soft banden. Daarmee liet hij zijn concurrenten een stuk achter zich.De auto leek redelijk in balans te zijn, al waren de condities verre van ideaal. De baan was stoffig, de grip wisselde, zeker vlak na de start van de sessie.
Nog voordat iedereen zich goed kon settelen, werd training één stilgelegd. Er lag rommel op de baan (debris) waardoor het te gevaarlijk werd om verder te rijden. Ook waren er meerdere incidenten: onder meer Charles Leclerc verloor controle in bocht 15 en parkeerde zijn wagen in de muur. De sessie werd daardoor flink verstoord, wat ritme en ritten voor veel coureurs beïnvloedde.
Door de rode vlag klapte de planning in elkaar. Coureurs hadden minder tijd om uit te pakken met verschillende banden, setups en afstellingen. Voor veel teams is Bakoe lastig, want de smalle straten en snelle stukken vragen veel van de remmen en banden. Verstappen profiteerde van zijn uitgangspositie: hij kon al vroeg een goede tijd zetten, waardoor hij later minder druk had om nog meer risico te nemen.
Tegelijk bleek dat sommige concurrenten meer worstelden. Hamilton, Leclerc en anderen hadden moeite met grip en consistentie. Voor hen is het zaak om snel te evalueren wat wel werkt en wat niet, want elke training telt op een circuit als Bakoe.
De eerste training geeft aan dat Verstappen en zijn team redelijk goed voor de dag komen. Maar Bakoe is verraderlijk. Straatcircuits zoals dit zijn vaak grillig door muren dichtbij de baan, wisselende grip en plotselinge omstandigheden.
Je kunt erop rekenen dat teams vooral kijken naar set-up en bandenmanagement. Wie het beste afstelt over lange runs én scherpe sectoren, heeft voordeel. Ook het moment waarop de banden warm genoeg zijn, speelt mee.
Wat betreft de rest van de trainingen: verwacht meer rode vlaggen, zeker als iemand schuift, slippert of iets loslaat op het circuit. Elke onderbreking kan gevolgen hebben voor wie wat kan doen voordat de kwalificatie begint.
