Liverpool startte furieus. Binnen vijf minuten stonden ze al met 2-0 voor. De eerste treffer kwam via Andy Robertson, die profiteerde van een vrije trap van Mohamed Salah die via een verdediger van Atlético van richting veranderde. Niet veel later bouwde Salah de voorsprong uit door een knappe solo waarbij hij drie tegenstanders passeerde voordat hij de bal langs Jan Oblak schoof.
Atlético was in die fase nogal onder druk. Ze konden nauwelijks grip krijgen op het spel van Liverpool, terwijl de thuisclub kansen bleef creëren. Alexander Isak, de nieuwe aanwinst, maakte zijn debuut, maar had moeite om echt door te breken.
Net voor rust vond Atlético toch een opening. Marcos Llorente zorgde voor de aansluitingstreffer. Dat gaf de Spanjaarden vertrouwen voor de tweede helft.
In de tweede helft bleef Atlético gevaarlijk, vooral via Llorente. In de 81ste minuut scoorde hij opnieuw, deze keer een volley die na een lichte aanraking van de verdediging binnenviel. Daardoor leek Liverpool het belangrijke punt bijna uit handen te geven.
Liverpool probeerde controle terug te krijgen, maar het spel veranderde. De spanning steeg, Atlético rook hoop, Liverpool moest terugschakelen. De supporters zaten op het puntje van hun stoel.
Toen niemand het meer verwachtte sloeg Liverpool alsnog toe. In de verlenging van de reguliere tijd, vlak in blessuretijd, kopte Van Dijk een corner raak. De bal werd ingebracht door Dominik Szoboszlai. Die treffer was de beslissing. 3-2 voor Liverpool.
Trainer Arne Slot en Van Dijk zelf erkenden achteraf dat de ploeg het zich moeilijk had gemaakt door het niet eerder af te maken. Slot zag het als een wedstrijd waarin je ziet wat de Champions League betekent: tegenstanders met karakter, situaties waarin je moet blijven knokken. Van Dijk vond dat Liverpool de partij al veel eerder in veilige haven had kunnen brengen.
Deze overwinning geeft Liverpool in elk geval moed. Het resultaat laat zien dat de ploeg beschikt over uithoudingsvermogen en geloof om tot het einde toe te blijven vechten. Het kan vertrouwen geven voor de rest van de Champions League-campagne.
Maar er blijft werk aan de winkel. Want twee doelpunten voorsprong geven en dan alsnog bijna punten verliezen is iets waar je aan wil werken. Je wil zulke wedstrijden eerder beslissen. Voor nu is het winnen belangrijker dan hoe je het wint, maar toekomstige wedstrijden zullen vragen om meer rust en slimmer spel in de fases waarin je voorstaat.
Liverpool is erin geslaagd om zondagavond met dit resultaat aan de Champions League te beginnen, Atlético won niet, maar liet zien dat het terug kan komen. Voor fans was het weer eens een avond waarin niets zeker is tot het laatste fluitsignaal.
